香草精的作用是什么？
香草精，又名香荚兰，产于墨西哥，是多年生常绿藤本植物。目前世界市场上流通的香草精，原料97%以上来自印度洋西部的马达加斯加岛，因此市面上多被称为马达加斯加香草。香草精的主要成分是香荚兰香豆素、苯甲醛等。
由于成分中苯甲醛极易挥发，在提炼过程中会大量使用酒精来保存其香味，因此成品一般含有50%的酒精。而通常用作调味品的香草精酒精含量一般为35%，呈深棕色。此外，还有一些无酒精香草精，因提取工艺不同，呈金黄色。
别看小小的一瓶5毫升的香草精只卖两三块钱，其实，它可是世界上最昂贵的香料之一呢。由于它的主要成分叫作香荚兰，而香荚兰只生长在墨西哥，所以当时墨西哥人把香荚兰制成香料后，将它当作贡品献给统治者，因此也把它叫做“香料之王”。后来，人们在印度洋的圣多马岛找到了适宜香荚兰生长的环境，所以大部分香草精都产自这里。
香草精最大的特点是，它既能调和食品的香味，又不会因为自身带有很浓郁的气味而盖过所调食品的本味，因此它能最大程度地保持食品原有的香味，又把自身的香味传递给其他食品。这也是为什么很多食物本身没有香味，一旦加了香草精就会变得特别香的原因。